転倒ばかり気にして「匂い」の衰えを見逃しましたー母が食べられなくなった理由

結論から言うと、母の介護でいちばん怖かったのは、オムツになることでした。自分のタイミングでトイレへ行けなくなると、気力まで落ちてしまうと思っていたからです。だから私は、母の足腰と転倒ばかりを見ていました。でも実際に先に崩れたのは、足腰より「食べる力」の方でした。

今回は、母が匂いを失ってから少しずつ食べられなくなった実体験と、そこから見えてきた数字、私が今も悔やんでいる判断についてお話しします。

まさぴー

えっ、オムツより先に心配するべきは「食べること」だったの？

私も、まさかそうなるとは思っていませんでした。

嗅覚と味覚の変化については、こちらの記事でもお話ししています。
※ 嗅覚・味覚の変化は認知症のサイン？60代からの備え

結論：オムツより先に守るべきは「食べる力」だった

守るべきだったのは、足腰と同じくらい「食べる力」でした。匂いを感じにくくなると食べる意欲が落ちます。そこに転倒が重なって、母は急に食べられなくなりました。

母は差し歯が1本あるだけで、ほかはすべて自分の歯でした。噛む力には問題がなかったのに、食べられなくなったのです。

母は、匂いを失った頃から食が細くなり、痩せ始めました。好物のイカも「ガムみたい」と、ひとくちで終わり。栗のお菓子は喜んでも、ひとくち食べただけで残しました。小さなアイスもメロン味は「味がしない」と嫌がり、食べても1個。気づけば、栄養補助飲料が食事の代わりになっていました。

そして転倒のあと、食欲はみるみるなくなっていきました。

母は食べたことを忘れてしまうことがあり、認知症の症状かと心配していました。食べ過ぎを気にしていた母が、食べられなくなる日が来るとは、思ってもいませんでした。

食欲は、脳が匂いや味を感じ取り、消化管からホルモンが分泌されることで刺激されます。加齢で嗅覚（匂いを感じる力）や味覚が落ちると、この最初の刺激が弱まり、食欲も落ちていきます。国立長寿医療研究センターも、味や匂いを感じる力の低下を食欲低下の一因として挙げています。

数字で見ると、これは珍しいことではありませんでした。

項目	数値
65歳以上で低栄養傾向にある人（女性）	22.4%
65歳以上で低栄養傾向にある人（男性）	12.2%
半年で2〜3kg以上の体重減少、またはBMI18.5未満の人が、3年以内に要介護になるリスク（当てはまらない人と比べて）	1.7倍
加齢性の嗅覚障害がある人（60歳以上）	約25%
加齢性の嗅覚障害がある人（80歳以上）	約50%

出典：厚生労働省「令和5年国民健康・栄養調査」、健康長寿ネット、ながとも耳鼻咽喉科（各出典は記事末尾にリンクを掲載しています）